De Nationale Verwendag is een vast onderdeel van de Week Chronisch Zieken. Maar ook op de overige 364 dagen kunnen bewoners van zorginstellingen wel wat extra aandacht gebruiken. ZonMw ‘adopteerde’ daarom een woonafdeling in een psychiatrisch ziekenhuis. Samen met de verpleegkundigen zet deze organisatie er regelmatig een feestje op touw. Deze keer is dat een Spaanse avond. Er schettert salsamuziek door de woonkamer van afdeling Helmgras. Op deze woonafdeling van de Haagse ggz- nstelling Parnassia wonen dertig cliënten, sommige al tientallen jaren. Vanavond worden ze verwend met tapas en sangria. De verpleegkundigen lopen rond in flamencojurken. Ook Ruma heeft zich mooi gemaakt. Deze bewoonster, die dertig jaar geleden als adoptiekind naar Nederland kwam, heeft in haar leven al veel narigheid meegemaakt. Helmgras biedt haar een veilige plek. Drie dagen per week werkt ze in de kassen, vertelt ze, terwijl ze zich  tegoed doet aan de tortilla, champignons en kroketjes die op tafel komen.

Liefdeslied Ook Nel van 61 eet met smaak. Ze woont al meer dan 25 jaar in Parnassia, waar ze nog leerling-verpleegkundige is geweest. ‘Maar toen was ik al ziek,’ vertelt ze. Dat ze hier al zo lang woont, heeft ze geaccepteerd. ‘Ik voel me niet zielig,’ benadrukt ze. Nel knutselt en breit veel, maar toch kunnen de dagen lang zijn. De verpleegkundigen organiseren allerlei activiteiten, maar hun tijd en budget zijn beperkt. De verwenavond geeft haar een oppepper. ‘Op zulke momenten kan ik een stukje van mijn verleden achter me laten,’ zegt ze. Ook voor Nels vriendin Marga is ‘vergeten’ een belangrijk effect van deze Spaanse avond. Terwijl de hapjes in hoog tempo doorkomen, vraagt verpleegkundige Caroline Kreuning om stilte, omdat Marga een lied gaat zingen. Het wordt een liefdeslied. ‘Mooi hoor,’ hoor ik iemand zeggen. Het applaus is enthousiast. Roze rozen De bewoners krijgen de Spaanse avond aangeboden door ZonMw, een overheidsorganisatie die onderzoek in de gezondheidszorg stimuleert. Directeur Henk Smid is een groot pleitbezorger van het organiseren van verwenactiviteiten, vertelt hij. ‘Hier op Helmgras organiseren we regelmatig iets met de bewoners. Daardoor leren we de mensen beter kennen en kunnen we wat met hen opbouwen.’ Als het aan Smid ligt, gaan meer organisaties een instelling of afdeling in de zorg adopteren om zulke activiteiten te organiseren. De bewoners van Helmgras genieten volop van het feestmaal. Andere dagen hebben zij hun eten in tien minuten op, maar deze avond zitten ze om acht uur nog te tafelen. Een enkeling waagt zich aan een Spaanse dans. De kok van het Spaanse restaurant krijgt van Ruma als dank een bos prachtige roze rozen en ZonMw gaat naar huis met een grote lijst vol met de leukste foto’s van eerdere verwenactiviteiten. Het volgende feestje is al gepland: een Italiaanse avond.